7 dni postu: Co dzieje się z Twoim ciałem, zaskakuje nawet lekarzy

Tydzień bez jedzenia – brzmi jak szaleństwo, a jednak…

Wyobraź sobie, że przez cały tydzień nie jesz absolutnie nic. Dla większości ludzi brzmi to jak przepis na katastrofę. Tymczasem to, co dzieje się w organizmie już od trzeciego dnia, przyćmiewa wszelkie popularne diety i fitness'owe mity.

Najnowsze badania pokazują, że siedmiodniowy post nie tylko redukuje kilogramy, lecz dosłownie przebudowuje organizm na każdym poziomie – od poziomu cukru we krwi aż po białka krążące w osoczu. Niektóre procesy zachodzą stopniowo, inne uruchamiają się nagle i mogą w przyszłości zmienić podejście do leczenia wielu chorób. Eksperci jednak ostrzegają: pochopne próby naśladowania bez przygotowania to igranie ze zdrowiem.

Co naprawdę dzieje się w ciele podczas postu

Badanie, na którym opierają się liczne aktualne doniesienia naukowe, zostało opublikowane w prestiżowym czasopiśmie „Nature Metabolism". Dwanaście zdrowych dorosłych osób przez siedem dni piło wyłącznie wodę – zero kalorii, zero przekąsek, zero soków. W tym czasie zespół badawczy przeanalizował około 3 000 różnych białek we krwi, będących swoistymi „poleceniami sterującymi" całego metabolizmu.

Wynik był zdumiewający: organizm w bardzo krótkim czasie przestawia się na zupełnie inny tryb działania. Najpierw opróżnia zapasy energii, potem atakuje tkankę tłuszczową, a równolegle uruchamia coś w rodzaju wewnętrznego trybu naprawczego na poziomie komórkowym.

Po trzech dniach postu ponad 30 procent zmierzonych białek we krwi wykazało wyraźne zmiany – to ogromna ingerencja w system operacyjny ludzkiego ciała.

Pierwsze dni: od silnika cukrowego do spalacza tłuszczu

Przez pierwszą dobę organizm żyje głównie z glikogenu zgromadzonego w wątrobie i mięśniach. Te zapasy nie wystarczają jednak na długo – szczególnie jeśli się ruszamy.

• Dzień 1: Spada poziom cukru we krwi i insuliny, uczucie głodu jest zmienne, wiele osób czuje się zmęczonych lub rozdrażnionych.
• Dzień 2: Zapasy glikogenu są prawie całkowicie wyczerpane, ciało zaczyna poszukiwać alternatywnych źródeł energii.
• Dzień 3: Metabolizm coraz intensywniej przestawia się na spalanie tłuszczu i zaczyna produkować tak zwane ciała ketonowe.

To przejście w stan ketozy znają osoby stosujące diety niskowęglowodanowe, jednak podczas ścisłego postu efekt jest znacznie silniejszy. Ketony stają się paliwem nie tylko dla mięśni, ale przede wszystkim dla mózgu.

Od trzeciego do siódmego dnia: tryb naprawczy zamiast ciągłego stresu

Trzecia doba to moment, który szczególnie zafascynował naukowców. Przestają być widoczne jedynie zmiany w masie ciała – zaczynają się głębokie przeobrażenia obejmujące cały metabolizm.

Białka we krwi ustawiają się na nowo

Ponad jedna trzecia zmierzonych białek zachowywała się podczas postu inaczej niż wcześniej. Wśród nich znalazły się cząsteczki odpowiedzialne za:

• przetwarzanie tłuszczów,
• regulację metabolizmu glukozy,
• wpływanie na procesy zapalne,
• wspieranie struktury i funkcji komórek nerwowych.

Co ciekawe, białka odpowiedzialne za wykorzystanie glukozy zeszły na drugi plan, podczas gdy te sprzyjające rozkładowi tłuszczu i produkcji ciał ketonowych wyraźnie zyskały na znaczeniu. Organizm przestawia się całkowicie w tryb „oszczędny, napędzany tłuszczem".

Autofagia: wewnętrzne sprzątanie na najwyższych obrotach

Równocześnie biomarkery wskazują na nasilenie procesu autofagii. To mechanizm, w którym uszkodzone składniki komórek i wadliwe białka są usuwane i poddawane recyklingowi.

Mówiąc prościej: kiedy z zewnątrz nie dociera nic nowego, ciało zaczyna przetwarzać własny, stary balast.

Wielu specjalistów widzi właśnie w tym nasilonym oczyszczaniu komórek potencjalny klucz do oddziaływania na procesy starzenia, stany zapalne i określone choroby.

Co konkretnie zmierzyło badanie

Dwanaście osób pościło przez tydzień, pijąc wyłącznie wodę. Najważniejsze obserwacje wyglądały następująco:

• Utrata masy ciała: średnio 5,7 kilograma w ciągu siedmiu dni.
• Skład utraty: część stanowiła tkanka tłuszczowa, część – masa mięśniowa i woda.
• Po zakończeniu postu: redukcja tłuszczu w dużej mierze się utrzymała, natomiast mięśnie odbudowały się po powrocie do normalnego odżywiania.
• Źródło energii: przejście od spalania cukru do spalania tłuszczu nastąpiło w ciągu pierwszych trzech dni.
• Wzorzec białek: zmiany były u wszystkich uczestników zaskakująco podobne.

Właśnie ta jednolitość wyników jest dla nauki tak fascynująca: organizm reaguje według wyraźnych, powtarzalnych reguł, a nie przypadkowo.

Czy post może łagodzić lub leczyć choroby?

Specjaliści nie traktują postu wodnego jako cudownego lekarstwa na wszystko, dostrzegają w nim jednak realny potencjał. Obserwowane zmiany wskazują, że określone schorzenia mogłyby zostać pozytywnie zmodyfikowane, w tym:

• zaburzenia metabolizmu glukozy, takie jak cukrzyca typu 2,
• choroby zapalne,
• niektóre zaburzenia neurologiczne.

Historycznie lekarze stosowali post między innymi w epilepsji czy dolegliwościach reumatycznych. Nowe badanie dostarcza teraz konkretnych podstaw, by wyjaśnić, dlaczego to w ogóle może działać: mniej mediatorów zapalnych, inne nośniki energii dla mózgu, aktywne oczyszczanie komórek.

Jednocześnie naukowcy podkreślają: większość pacjentów z poważnymi schorzeniami nie jest w stanie wytrzymać ścisłego postu wodnego – albo nie powinna go zaczynać z przyczyn medycznych.

Ciemna strona postu: kto jest narażony na niebezpieczeństwo

Tydzień bez pożywienia to poważna ingerencja w organizm. Nie każde ciało zniesie to bez problemów. Szczególnie ryzykowne może być to u:

• osób z niedowagą,
• dzieci i młodzieży,
• kobiet w ciąży i karmiących,
• osób z chorobami sercowo-naczyniowymi,
• chorych na cukrzycę przyjmujących leki lub insulinę,
• osób z zaburzeniami odżywiania, takimi jak anoreksja czy kompulsywne objadanie się.

Grożą tu zapaść krążeniowa, niebezpieczna hipoglikemia, zaburzenia elektrolitowe lub nawrót nieprawidłowych zachowań żywieniowych. Osoby przyjmujące leki powinny wiedzieć, że post może w nieprzewidywalny sposób zmienić ich działanie.

Siedem dni postu wodnego to program wymagający nadzoru medycznego – nie domowy eksperyment na długi weekend.

Post przerywany i inne łagodniejsze alternatywy

Ponieważ wielu ludzi ani nie chce, ani nie może pościć przez cały tydzień, coraz większe zainteresowanie budzą warianty bardziej przyjazne codziennemu życiu. Należą do nich między innymi:

• Post przerywany (np. 16:8): codzienne okno żywieniowe trwające osiem godzin, przez 16 godzin bez kalorii.
• Model 5:2: pięć dni normalnego jedzenia, dwa dni z drastycznie ograniczoną podażą kalorii.
• Diety imitujące post: specjalne, bardzo niskokaloryczne programy trwające kilka dni, które mają wywoływać efekty podobne do postu.

Badanie sugeruje, że spektakularne efekty molekularne stają się widoczne dopiero po około trzech dniach całkowitej przerwy w przyjmowaniu kalorii. Pytanie, w jakim stopniu krótsze lub łagodniejsze warianty przynoszą podobne, choć może słabsze korzyści, należy do najważniejszych zagadnień przyszłych badań.

Związek postu ze starzeniem się i naprawą komórek

Wiele sygnałów, które podczas siedmiodniowego postu rosły lub malały, jest powiązanych z procesami starzenia: markery zapalne, białka odpowiedzialne za naprawę komórek, hormony metaboliczne. Idea jest następująca: gdy przez krótki czas poddamy ciało kontrolowanemu „stresowi", aktywują się programy ochronne, które na dłuższą metę czynią je bardziej odpornym.

Zalicza się do tego wspomniana autofagia, ale także zmiany w mitochondriach – „elektrowniach" komórek. Gdy stają się wydajniejsze, może mieć to wpływ na poziom energii, sprawność fizyczną i intelektualną, a być może również na podatność na choroby przewlekłe.

Jak rzetelnie podejść do tematu postu

Kogo fascynują te efekty, powinien działać metodycznie, a nie rzucać się w wir eksperymentów. Kilka praktycznych kroków:

• Skonsultuj się z lekarzem pierwszego kontaktu lub internistą, by sprawdzić, czy nie ma przeciwwskazań zdrowotnych.
• Zacznij od postu przerywanego jako łagodnego wstępu, aby sprawdzić, jak reaguje ciało i psychika.
• Do dłuższych okresów postu wybieraj sprawdzone, medycznie nadzorowane ośrodki.
• Zadbaj o odpowiednie nawodnienie i uzupełnianie elektrolitów, unikaj intensywnych treningów.
• Powrót do jedzenia zaplanuj stopniowo – nie zaczynaj od ciężkich, tłustych posiłków.

Kto przystąpi do starannie zaplanowanego programu, może odnieść realne korzyści: redukcję masy ciała, lepsze wyczucie głodu i sytości, a być może poprawę poziomu cukru we krwi i wskaźników zapalnych. Spektakularne wyniki badania siedmiodniowego nadają postowi naukową wiarygodność – nie są jednak przepustką do ryzykownych eksperymentów na własną rękę.

Szczególnie interesujące pozostaje pytanie, które elementy postu da się przełożyć na leki lub spersonalizowane terapie. Gdy naukowcy dokładniej zidentyfikują kluczowe przełączniki metaboliczne, pacjenci być może będą mogli kiedyś korzystać z pozytywnych efektów postu – bez konieczności pozostawania na czczo przez wiele dni.